เมื่อฉันได้พบและกอดนักบุญ
เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม ค.ศ. 1995 เมลิสสา เบรนต์ เด็กนักเรียนชาวโคลัมเบีย วัย 7 ขวบ พร้อมกับ จัสติน ฟาลิเนลลี วัย 9 ขวบ ได้รับเลือกให้เป็นผู้ต้อนรับสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ซึ่งเสด็จเยือนเมืองบอลทิมอร์ สหรัฐอเมริกา ภายในวันนั้นไม่เคยลบเลือนไปจากหัวใจของเธอ และเธอมักคิดทบทวนถึงการพบกับพระสันตะปาปาในครั้งนั้นอยู่เสมอ เมื่อเธอได้ทราบข่าวว่า พระองค์จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนักบุญ เธอจึงไม่อาจกลั้นน้ำตาแห่งความปีติยินดีไว้ได้
“แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น ยังคงกระจ่างชัดในใจของฉัน ความรู้สึกยังคงอยู่ถึงวันนี้ ฉันได้พบกับนักบุญ”
ขณะนี้เมลิสสาเป็นพยาบาลอยู่ที่เวอร์จิเนีย บีช สหรัฐอเมริกา เธอายุ 26 ปีแล้ว
ย้อนกลับไปเมื่อปี ค.ศ. 1995 เมลิสสากำลังเรียนอยู่ชั้นประถมปีที่ 3 โรงเรียนวิลเลียมแห่งนิวยอร์ก เมืองบอลทิมอร์ เมลิสสาและจัสติน หนูน้อยทั้งสองคน ได้รับเลือกให้เป็นผู้ต้อนรับสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2 ณ สนามบินนานาชาติบอลทิมอร์ ในรัฐวอชิงตัน วันที่ 8 ตุลาคม ค.ศ. 1995 ซึ่งเป็นเพียงวันเดียวที่พระองค์เสด็จเยือนบอลทิมอร์
เมลิสสาเล่าว่า
“ฉันยังคงจำเรื่องราวและรายละเอียดในวันนั้นได้ดี ทั้งการเตรียมความพร้อม การเดินทางไปถึงสนามบิน ความวุ่นวาย และฝูงชนที่มากมาย”
เวลานั้นแม้เธอทราบว่าเธอจะได้เป็นตัวแทนต้อนรับสมเด็จพระสันตะปาปา แต่เธอไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นมากนัก เธอไม่ได้คิดว่าหน้าที่นี้สำคัญอะไรนัก ในตอนนั้นเธอคิดเพียงว่า
“ฉันแค่ต้องเดินขึ้นไป แล้วเอาดอกไม้ยื่นให้ผู้ชายชุดขาวคนนั้น”
เธอยังกล่าวอีกว่า
“ในวัยเพียง 7 ขวบ คุณไม่ได้ค่อยเข้าใจอะไรจริงจังนักหรอกจริงไหม”
เมื่อเด็กทั้งสองคนได้ต้อนรับสมเด็จพระสันตะปาปา พระองค์ทรงสวมกอดเด็ก ๆ และประทานสายประคำให้พวกเขา เหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้ถูกจำลองไว้ ในสวนภาวนาที่มีชื่อว่า “สวนสมเด็จพระสันตะปาปายอห์น ปอล ที่ 2” ซึ่งอยู่ใกล้กับอาสนวิหารพระนางมารีย์ผู้รับเกียรติเข้าสู่สวรรค์ ภายในสวนจัดแสดงรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ขนาดความสูง 7 ฟุต เป็นภาพพระสันตะปาปาทรงโอบกอดเด็กทั้งสองคนนี้อย่างอ่อนโยน
เมลิสสามีสมุดที่ระลึกและภาพถ่ายวันนั้นใส่กรอบเก็บไว้ เธอเก็บสายประคำที่ได้รับจากพระสันตะปาปาไว้อย่างดี ปีแล้วปีเล่าเมื่อเธอเห็นข่าวของพระองค์ เธอย้อนระลึกถึงช่วงเวลาที่เธอได้มีโอกาสพบพระองค์ เธอย้อนระลึกถึงช่วงเวลาที่เธอได้มีโอกาสพบพระองค์ รวมทั้งข่าวการสวรรคตของพระองค์ในปี ค.ศ. 2005 ด้วย และในปี ค.ศ. 2012 เมลิสสาเดินทางไปยังหลุมฝังวศพของพระองค์ที่วาติกัน และเมื่อได้ยินข่าวว่าพระองค์ได้รับการสถาปนาเป็นนักบุญ เธอรู้สึกดีใจมากและติดตามข่าวสารผ่านทางอินเตอร์เน็ต เพื่อจะไม่พลาดเหตุการณ์สำคัญนี้
เมลิสสาเกล่าวว่า
“เมื่อฉันมีลูก ฉันจะพูดถึงพระสันตะปาปาพระองค์นี้ให้ลูกหลานฟังว่า พระองค์เป็นนักบุญ และแม่ได้พบและกอดนักบุญองค์นี้ด้วย”
